В районе озера Тахо наблюдается аномально слабое начало зимнего сезона: естественный снежный покров остаётся значительно ниже нормы, а большинство горнолыжных курортов работают в ограниченном режиме или вовсе остаются закрытыми.
По данным метеорологов и курортных операторов, снежный покров в регионе составляет около 20% от среднего уровня для середины декабря. В последние недели практически не было измеримого снегопада, особенно на высотах, где обычно формируется базовая снежная подушка.
На курорте Heavenly, расположенном на южном берегу озера, базовая глубина снега составляет всего 9 дюймов, при этом новых осадков не зафиксировано ни за последние 24 часа, ни за 48 часов, ни за неделю. Курорт работает в режиме раннего сезона, полагаясь в основном на искусственное оснежение.
Похожая ситуация наблюдается и на других популярных курортах региона.
На Northstar California базовая глубина снега составляет около 18 дюймов, без свежего снега, а на Kirkwood — всего 6 дюймов. Курорт Sierra-at-Tahoe на данный момент остаётся закрытым, сроки открытия напрямую зависят от погодных условий.
Местные метеорологи отмечают, что подобные тёплые эпизоды в начале зимы случаются примерно раз в четыре года, однако в этом сезоне аномалия особенно выражена. Причина — устойчивое высокое атмосферное давление и приток тёплого воздуха, которые блокируют холодные штормы и смещают осадки в виде дождя вместо снега.
Прогноз на ближайшие дни также не внушает оптимизма. Синоптики ожидают дождь на нижних и средних высотах и возможный мокрый снег лишь на самых высоких пиках. Дневные температуры колеблются в диапазоне от +5 до +10 °C, с облачностью и ветрами, но без значительных снегопадов как минимум до 20 декабря.
По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), значительная часть западных штатов США сталкивается с явлением, известным как «снежная засуха» — когда зимние штормы приносят дождь вместо снега. Это вызывает обеспокоенность не только у местных горнолыжных курортов, но и специалистов по управлению водными ресурсами региона.
Долгосрочные погодные модели, однако, указывают на возможный перелом ситуации. Синоптики не исключают так называемое «рождественское чудо»: холодные штормы могут принести снег в район Тахо в период с 20 по 26 декабря, хотя риск сильных осадков пока оценивается как умеренный.
«Это разочаровывающий старт сезона — без измеримого снегопада за последние 10 дней и без заметного улучшения в ближайшей перспективе», — отмечается в отчёте Tahoe Daily Tribune.
Местный туристический бизнес внимательно следит за прогнозами: зимний сезон остаётся под вопросом, и надежды сейчас связаны исключительно со второй половиной декабря и январём.